Während des Schlafens entspannt sich der Körper und die Muskelspannung lässt nach. Durch Vibration der erschlaffenden Rachenmuskulatur und das Flattern des Gaumenzäpfchens beim Einatmen entsteht das Schnarchgeräusch. Seine Lautstärke kann einem vorbeifahrenden LKW entsprechen. Alkohol, Nikotin, Übergewicht und Schlafen in Rückenlage verstärken den Effekt.